Betterave bio : profiter de l’expérience allemande

Partir à la rencontre d’agriculteurs bio allemands, découvrir la culture de betteraves conduites sans intrants chimiques. Tel était l’objectif du voyage proposé par Saint Louis Sucre les 5 et 6 décembre à neuf agriculteurs, bio ou en conversion. Direction Offstein, dans la région de Mannheim, où plusieurs intervenants les attendaient. Deux journées intenses, selon Ophélie Bolingue, inspecteur de culture chez Saint Louis Sucre, qui accompagnait les agriculteurs dans ce périple. « Dès notre arrivée, nous avons échangé avec un vigneron-planteur. Un moment convivial pour une première immersion. Le lendemain, plusieurs exposés de nos collègues de Südzucker ont permis de découvrir, en détail, l’itinéraire cultural d’une betterave bio. Un agriculteur nous a également confié son expérience ». Des exemples concrets nourris de nombreuses questions de la part des Français. « Parmi elles, celle du désherbage qui s’affiche comme un poste stratégique de la réussite de cette culture, poursuit Ophélie. Certains agriculteurs français ont découvert à quel point cette intervention pouvait être contraignante : en nombre de passages, en main d’œuvre, en coût. Mais des solutions existent. L’objectif de ce voyage était d’identifier les possibles points de blocage et de repérer les leviers pour les contourner. »

Agriculteur bio sur la totalité des 140 ha de son exploitation, Jérémy Crespel cultive une large gamme d’espèces : pommes de terre, endives, courges, épeautre, lentille, triticale, blé, maïs, colza associé... mais pas encore de betterave. « Cette culture m’intéresse et je me pose la question d’implanter 2 ou 3 ha en 2019, explique-t-il. Le voyage en Allemagne, début décembre avec Saint Louis Sucre, a répondu à plusieurs de mes interrogations, notamment en matière de désherbage. Si certains passages d’outils mécaniques, type bineuse ou herse, sont utilisés, le désherbage manuel reste indispensable. En moyenne, un hectare nécessite 100 heures de main d’œuvre ! Une organisation et un investissement qui ne m’effraient pas, même si je suis seul sur l’exploitation. Le recours à de la main d’œuvre extérieure pour ces travaux sont envisageables : je le fais déjà pour les pommes de terre par exemple. Tout dépendra du prix auquel seront achetées les betteraves bio. Le principal levier se situe au niveau économique d’autant qu’en bio, les arrachages précoces limitent le potentiel de rendement des betteraves. En bio, allonger les rotations en insérant de nouvelles cultures est incontournable. Le challenge technique m’intéresse. »